世有伯乐，然后有千里马；千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，只辱于奴隶之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。
    马之千里者，一食或尽粟一石；食马者不知其能千里而食也， 是马也，虽有千里之能，食不饱，力不足，才美不外见，且欲与常马等不可得，安求其能千里也？
    策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意，执策而临之曰：“天下无马。” 呜呼！其真无马邪！其真不知马也！
    这是唐宋八大家之一的韩愈所写的杂说之一《马说》，篇幅短小精悍、行文跌宕起伏、笔力矫健、说理透辟，字里行间蕴含着无限的感慨，批评了统治者不能识别和任用贤才，寄托了自己怀才不遇的悲愤心情。
    在这篇文章中，笔者指出了社会上不能识别和培养千里马的三种错误做法。即：“策之不以其道，食之不能尽材，鸣之不能通其意”。意思是说：驾驶使用它不根据它的特性，喂养它又不能满足它的食量，叱喝驱赶它不能通识马意。
    这同时也等于是概括了千里马的三个基本特征：    一是有特性、特长。主要是跑得快、耐力大，能日行千里。拉车、耕地、驮重物反非其所长。不让其作为坐骑去奔跑，而让其从事拉车、耕地、驮重物等就会适得其反。    二是食量大、培养成本高。一食或尽粟一石。食不足，才美便不外见，且欲与常马等不可得，更谈不上能日行千里。    三是有自己的脾气、原则和主见，不完全以别人的意志为转移。如果不了解它的脾气，不熟悉它的原则和主见，便不能完全和它达成默契，达到人马合一，洋洋大成的效果。
    在冷兵器时代，千里马是一名战将所梦寐以求的。有了一匹千里马，在战场上就会如虎添翼，马不好就会影响战斗力。如吕布、关公的赤兔马、秦琼的黄骠马、呼延灼的踢雪乌骓都为他们建功立业做出了巨大贡献。
    在当今各种现代化交通工具日新月异的今天，马已失去了以往的意义。除了在草原和一些旅游景点，以及一些交通特别不便的地区，骑马的人非常少见。自然界中的千里马自然也就失去了识别和寻找、保留的意义。
    但人们通常都是以“千里马”来比喻人才的，人才是每个时代，每个单位都需要的，没有时间和空间上的限制。 人才兴、事业兴，没有一个国家、一个社会、一个单位说他们不需要人才。特别是在当今社会，能否找到真正的人才，留住人才，让人才发挥更大的作用，具有十分重要的意义。
    但怎样寻找人才、留住人才，每个单位却做得并不一样。不是找不到人才，就是留不住人才。甚至是造成人才浪费而不自知。
    不是吗？有的单位在招聘人才时，看的是学历而不是能力。将高学历做为硬指标，将人招聘回来后却又束之高阁，让其从事一些不需高学历也能很好地完成的一般性工作。甚至让其从事一些与他们专业不对口的工作，还美其名曰是让其全面发展，成为复合型人才。至于一般大学生毕业后从事与其专业不对口工作的更是比比皆是。这固然有体制上的原因，但与用人单位的用人理念也有更大的直接关系。这就好比找到了千里马，却不让它当坐骑跑长途、冲锋陷阵，而是让其从事拉车、耕地、驮重等与其不相适应的工作，又怎能有利于人才发挥专长，进而做出更大的贡献呢？
    也有的单位对人才是口头上重视、工作上支使、待遇上忽视、培养上轻视，造成人才留不长、留不住，给工作造成不应有的损失。就好比是自己先一步找到了千里马，也知道它的重要性，但出于种种考虑，基于各种原因。不能或有能力也不满足千里马一食或尽粟一石的要求，工作标准要求对方高，给对方各方面的待遇却很低。甚至是对方因工作消耗办公用品多、快也感到不满意。只让马儿跑，不让马吃草。形成了千里马食不足，才美不外见，且欲常马等不可得的局面。这就造成了两种后果：一是压制人才、埋没人才，使人才一辈子在小圈子里默默无闻，怀才不遇。二是留不住人才，导致人才一有机会就外流，本单位辛辛苦苦培养的人才为外单位，甚至是为外国、特别是敌对国家所用。造成不应有的损失。如现在单位之间频频发生的跳槽即是明证。